EL COMPUTADOR CUMPLE 30 AÑOS

Hace tres décadas IBM  lanzó la primera computadora personal (PC) al mercado.

IBM,  con 100 años de vida, ha revolucionado el mundo de la tecnología a través de sus productos e invenciones. El primer disco duro del mundo, el disquete, la memoria y el lenguaje programable de computación  fueron algunas de las innovaciones que contribuyeron al auge de la computación.

Estos productos, a la vez que le generaban billones de dólares a la compañía, permitían la invención permanente de nuevos mercados. Desde el lanzamiento de la computación corporativa en la década de 1950 hasta el cajero automático y la lectora de código de barras de la década de 1970, las invenciones de IBM engendraron nuevas áreas en las que las compañías, los empresarios y los inversionistas crearon productos e industrias completamente nuevos, que a su vez permitió la transformación de la forma en que actualmente vivimos y trabajamos.

Uno de los grandes hitos en la historia de la compañía nació en 1981. En ese año, la firma tecnológica  anunció la IBM Personal Computer (IBM 5150) por el precio de US$ 1,565. Dos décadas antes, una computadora IBM a menudo costaba hasta US$ 9 millones y requería un cuarto de acre de espacio, con aire acondicionado y un personal de 60 personas (la primera terminal de computación se creó montando una máquina de escribir IBM Selectric en un System/360 mainframe).

La nueva máquina, que empezó siendo un puñado de piezas sueltas en los laboratorios de investigación IBM,
no sólo fue más rápida, sino que además puso a la computadora al alcance de todos los hogares y ayudó a revolucionar la forma en que el mundo hace negocios y la forma de vida.

 De pronto, los seguidores de la computación personal vieron una gran oportunidad de negocios. Bill Gates y Steve Jobs, quienes se cuentan entre los pioneros de la PC,  no hubieran podido llegar ganar lo que actualmente ganan si no fuera por los inventos seminales de IBM que ayudaron a construir sus negocios.

Hoy en día, las innovaciones de IBM siguen siendo el ADN de la computación personal, desde la memoria incorporada de los smartphones hasta los discos duros de las notebooks y el diseño de las últimas tablets.

La Revolución de la PC

Primer disco duro del mundo: El primer disco duro, inventado por IBM en 1956, era del tamaño de dos refrigeradores de cocina ubicados lado a lado. El RAMAC, como fue conocido,  permitió a las empresas y a los gobiernos pensar en los datos de nuevas maneras: mezclarlos  combinarlos, para hacer posible la lectura o la modificación de cada bit de información en forma aleatoria.

Almacenamiento portable: Los ingenieros de IBM que desarrollaron el disquete en 1971 nunca imaginaron que formaría parte del entramado de la vida de los consumidores. Originalmente fue diseñado para sistemas de gran escala, como el mainframe. Pero el reducido tamaño del disco y sus capacidades de almacenamiento favorecieron su adopción para sistemas más pequeños. Usable, durable y flexible, el disquete muy pronto se difundió como el medio de almacenamiento preferido para la industria de la computación personal que surgía por esa época.

Memoria de computación: En 1966, IBM desarrolló la primera memoria de un transistor del mundo, y la llamó con la sigla DRAM (dynamic random access memory). Hizo que la memoria de computación fuera más pequeña, densa y económica, y que consumiera menos energía. DRAM es la precursora de la memoria que hoy utilizamos en smartphones, tablets y notebooks.

Computadoras programables: Esta innovación de 1957 reemplazó el uso del “código de máquina” arcano específico de cada computadora. IBM encontró una mejor solución con el primer lenguaje general, llamado FORTRAN (FORmula TRANslating System). Por primera vez, el código fue comprensible para personas que no eran programadores, y los matemáticos y científicos tuvieron la capacidad de escribir programas que podían compartir en distintos sistemas. FORTRAN fue un importante paso para liberar el software de las limitaciones de su hardware.

Diseño corporativo: El buen diseño es visto como un elemento esencial por las organizaciones para expresar sus marcas y valores, desde la iPad de Apple hasta el logo de Google. Noyes formó el programa de diseño corporativo de IBM, forjando una alianza que definiría el pensamiento en torno al diseño y la cultura corporativa durante las décadas siguientes. Su creencia de que “el buen diseño es buen negocio” sigue inspirando e influyendo en el diseño corporativo emblemático de todo el mundo. Ha producido íconos del diseño que van desde la máquina de escribir Selectric hasta el logotipo de ocho barras de IBM y el agregado de color a las computadoras, allá por las primeras épocas del mainframe.

Surgimiento de la Internet: En 1987, IBM trabajó con la U.S. National Science Foundation, mientras MCI y Merit diseñaron una nueva red National Science Foundation Network (NSFNET) de alta velocidad para conectarse con universidades estadounidenses y 6 centros de supercomputación ubicados en EEUU. La NSFNET logró mejorar en gran medida la capacidad, la confiabilidad y el alcance de la Internet. Una vez que llegó a más de 50 millones de usuarios en 93 países, la administración de la infraestructura de la Internet pasó a los operadores de telecomunicaciones y a los Proveedores de Servicios de Internet comerciales en 1995.

Hoy, la Internet conecta a miles de millones de personas con millones de dispositivos y sensores, para crear un mundo interconectado.

Publicado en: Computadores